Autos eléctricos en Bolivia

Comparto, una de las noticias que más me impactó en los últimos tiempos.
Presumo que no sólo cambiará la vida de los Bolivianos y el mercado internacional de combustibles, también alterará la situación de nuestra región.

Saludos.

Marcelo

La explotación del mineral beneficiará a los fabricantes de automóviles

Bolivia tiene litio para 4.800 millones de autos eléctricos

El viento sopla en una planicie desértica de los Andes en Bolivia en la que hay una capa de sal de 10.100 kilómetros cuadrados. En el salitral o salar de Uyuni, que se extiende hasta donde los volcanes se funden con el horizonte, hay tinas de plástico llenas de un líquido color esmeralda rico en litio.

Bloomberg News | Por Michael Smith y Matthew Craze.

Bloques de sal que llegan hasta la cintura están apilados alrededor de un estaque que refleja la luz del sol. Francisco Quisbert, un líder campesino indígena conocido como ?Camarada Litio, se encuentra sentado dentro de una construcción de adobe en ruinas en el borde del desierto. Quisbert explica la manera en la que Bolivia, el segundo país más pobre de Sudamérica, suministrará al mundo litio para fabricar las baterías que utilizan los automóviles eléctricos.

?Tenemos este sueño?, dijo Quisbert, de 65 años. ?El litio podría traernos la prosperidad?. La reserva de litio sin explotar más grande del mundo ? que contiene suficiente del metal para fabricar baterías para más de 4.800 millones de automóviles eléctricos ? se encuentra justo debajo de los pies de Quisbert, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. La industria automovilística planea lanzar docenas de modelos eléctricos que funcionan con baterías de litio en los próximos tres años.

El presidente de Bolivia, Evo Morales, dice que su país puede convertirse en uno de los mayores proveedores de litio del mundo, lo que convertiría a la nación de 10 millones de habitantes en un importante actor en la campaña para reducir el uso de combustibles fósiles. Pese a tener reservas masivas, Bolivia nunca ha construido una mina de litio.

El litio es la esperanza

?El litio es la esperanza no solo de Bolivia sino del resto de los habitantes del planeta?, dijo Morales, que según las encuestas ayer fue reelegido como presidente. Si Morales triunfa en su proyecto, transformará un mercado que actualmente está controlado por dos empresas que cotizan en bolsa: Rockwood Holdings Inc., con sede en Pricenton, Nueva Jersey, de la cual KKR " Co. posee un 29 por ciento, y Sociedad Química y Minera de Chile SA, con sede en Santiago.

Las dos compañías producen alrededor del 70 por ciento del litio de bajo coste del mundo en un salitral en Chile.

Los inversores están cortejando al presidente Morales para que los acepte como socios en la construcción de una mina boliviana. El multimillonario francés Vicent Bollore, la empresa surcoreana LG Corp., y las japonesas Mitubishi Corp. y Sumitomo Corp. ya ofrecieron a Morales su colaboración en el proyecto. Ya están ayudando al Gobierno a diseñar la mina, sin cobrar por ello.

Hasta el momento, Morales ha rechazado la inversión externa, porque dice que quiere conservar el litio en manos del Gobierno para dar empleo a la población local. Morales dice que podría cambiar de opinión si Bolivia no lograra reunir los US$ 800 millones que costaría construir la mina y las plantas de procesamiento.

Como Arabia Saudita

En 2007 Quisbert, hijo de un criador de llamas, ayudó a convencer a Morales de que comprometiera US$ 6 millones para iniciar las obras de la que podría ser la mayor mina de litio para 2014, dice Saúl Villegas, que supervisa las reservas de litio en la estatal Corporación Minera de Bolivia. Bolivia tiene el 35 por ciento de los recursos de litio del mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

?Bolivia podría volverse como Arabia Saudita?, dice Gabriel Torres, economista de Moody?s Investors Service Inc. en Nueva York. ?Tiene una enorme cantidad de las reservas del mundo?.

Los fabricantes de automóviles están apostando a que los vehículos eléctricos de baterías de litio ayudarán a la industria a recuperarse de su peor crisis en treinta años. El Gobierno del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, está proporcionando US$ 11.000 millones en préstamos y asignaciones a fabricantes de automóviles y baterías para reducir la dependencia del país del petróleo extranjero.

Ventas por US$ 103.000 millones

Las empresas automovilísticas del mundo planean lanzar 42 nuevos modelos eléctricos para 2012, según un estudio de octubre de PricewaterhouseCoopers LLP. En lugar de que funcionen con gasolina, estos vehículos lo harán con baterías de litio que se cargan con electricidad producida en centrales que funcionan con carbón, gas natural, energía nuclear, solar y eólica.

Para 2020 uno de cada 10 automóviles fabricados ?o más de 6 millones de vehículos? podrían funcionar con baterías de litio, dice Carlos Ghosn, responsable ejecutivo de Nissan Motor Co. Las ventas de baterías podrían aumentar a US$ 103.000 millones al año en los próximos veinte años, desde US$100 millones al año en octubre de 2009, según un informe de Credit Suisse Group AG. Empresas respaldadas por A123 Systems Inc., Dow Chemical Co. y Johnson Controls Inc. planean aumentar la producción de baterías o celdas de litio para automóviles.

Alrededor del 75 por ciento del litio comercial todavía se usa para otras cosas: ayuda a que el vidrio y la cerámica sean resistentes al calor, es un lubricante y se utiliza en un medicamento para tratar la depresión.

Artículo publicado en el diario La Nación de Paraguay el día 07/12/09

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